その街に着いたのは夕方で、辺りが夕日によって茜色に染まる時間だった。
そのせいで、この街全体がオレンジ色なのかと言えば、そうではなくて。
あちこちに、かぼちゃやかぼちゃを象ったモノが飾られていて。
そのどれにも顔があった。
可愛いと言えば言えなくもないが――微妙だなとカイルは思っていた。


「……お祭りかなにか、ですか？」
「まあ、そんな様なモノだな」
「……街全体がオレンジですね」


夕焼けのせいだけじゃなく、この街は街全体がオレンジ色だった。
かぼちゃやかぼちゃを象った飾りのせいだけじゃなく、全体的にオレンジ系の色で装飾されているせいだ。
辺りを見渡すカイルを見て、ゲオルグは思い出したように言葉を紡ぐ。


「菓子を買っておいた方がいいぞ。店に行けば旅人用に見繕って用意してあるはずだ」
「菓子、ですか？」
「ああ。夜、子供が仮装して訪ねて来るからな。その時に菓子をやるんだ」
「はあ。……一体何のお祭りなんですか」
「――死者が家族の家を訪ねて来る日、だと言われている。収穫祭の意味もあるらしいがな」
「死者が……」


そう言ったきり、カイルは何事か考え込む。
何を考えてるかなんて、聞かなくても分かった。
未だにゲオルグもカイルも、忘れる事の出来ない事。
恐らくは一生、忘れる事など出来ないだろう。
ファレナの内戦で失ったモノ。
この手に掛けた、モノ。
家族ではないが、カイルにとって彼らは家族のようなものだったから。
本気で死者が訪ねて来ると思っている訳ではないが、それでも――そう思ったのだ。
この街を訪れて、今日がその日だと気付いた時に。


「行くぞ」
「何処にですか？」


考え込んだまま呆然と立ち尽くすカイルに、声を掛ければ直ぐに答えが返ってくる。


「菓子を買いに、だ。悪戯されたければ構わんが」
「悪戯って。お菓子ないと悪戯されるんですか？」
「ああ」
「そう言う事はちゃんと説明して下さいよ」


呆れたようにそう言って、カイルは先立って店に向かって歩き出す。
その背を眺めて、ゲオルグは苦笑して追いかけた。

夜、仮装した子供たちが宿へもやってくる。
無表情で子供達に菓子を渡すゲオルグと違って、カイルは楽しそうな笑みを浮かべて子供達に菓子を渡していた。
見送って、宿の部屋の中に入り扉を閉める。
二つある寝台にそれぞれ座って、カイルが言葉を紡ぐ。


「死者が家族を訪ねるって言うから、もう少し静かなお祭りかと思ってましたよ」
「そうか」
「こういう賑やかなのなら、いいですよね」
「お前は好きそうだな」
「……フェリド様も、きっと好きですよ」
「だろうな。大騒ぎして子供に菓子をやりそうだな」
「はは。……そう、ですね。お祭りとか賑やかなの好きでしたからね」


微かに声を上げて笑ってそう告げて、けれどその言葉に滲むのは――寂しさ。
ゲオルグとカイルと、二人で旅をしていてそれなりの時間が経っているが。
フェリドの事やファレナの事について話した事は、殆どなかった。
敢えて避けていたようにさえ思う。


「ゲオルグ殿」
「なんだ」
「そっち、行ってもいいですか？」
「――ああ」


肯定の返事を聞き、カイルは立ちあがる。
隣の寝台に座ってるゲオルグの隣に座り、無言で寄り掛かった。
そうして、カイルは目を閉じる。
それとほぼ同時に、カイルの肩にゲオルグの腕が回されて、引き寄せられた。
寄り掛かった時よりも更に密着して、触れあう場所から伝わる体温に安堵する。
ほっと息を吐き出して、目を開けて顔を上げれば――ゲオルグの顔が直ぐ傍にあって。
どちらからともなく近付き、互いの唇が触れあう。
軽く触れあうだけの口付けは深いモノへと変わって、気付けばカイルは寝台へと押し倒されていた。


「ゲオルグ殿。お風呂入りたいんですけどー」
「後でいいだろ」
「わ！　何もう脱がしてるんですか。ちょ、待って」
「待てん。諦めろ」
「あ〜、もう！　たまにはオレのペースに合わせて下さいよ」
「合わせてやってるだろ」
「どこがですか！」


反論すれば、ゲオルグは楽しげに笑って――けれど、動くその手が止まる事はなかった。

ぐったりと寝台に沈み込んで、恨めしげにカイルはゲオルグを見つめる。
そんなカイルを見て楽しげに笑って、ゲオルグは言葉を紡いだ。


「どうした」
「どうした、じゃないですよ。……明日もここに泊まるんですよね？」
「ああ」
「あーもう、疲れたんでオレは寝ます」
「風呂には入らんのか」
「誰のせいで入れないと思ってるんですか？」
「何なら、運んでやろうか」
「遠慮します！　朝起きて入るからいいですよ。もう、ホント眠いんで」
「そうか」


言いながらゲオルグはカイルの髪を撫でる。
珍しい事をすると思い、カイルは驚き目を見開いた。
けれどそれは決して嫌じゃなくて――心地いいものだった。
先程の強引ともいえる行為も、今のこの行動も、カイルを慰める為のモノだと分かっているから。
きっと夢を見る事もなく眠れるだろう。

そっと隣に横になっているゲオルグにしがみつくように抱きつく。
驚いたのか、一瞬カイルの髪を撫でる手が止まって、けれどそれは直ぐに再開された。
今日は、今日だけは――甘えさえて貰おうと、そう思いながら。
カイルは眠りへと落ちて行く。
眠りへと落ちたカイルを眺めて、ゲオルグは微かに笑った。

しがみつくように抱きつく温もりに、癒されているのを感じる。
その存在が隣になかったら――きっとこの街に立ちよる事はなかっただろう。
ゲオルグは、この街のこの行事について知っていたから。
立ち寄ろうと思えたのは、カイルの存在があったから。

互いに互いの存在に癒されて、互いに必要なんだと実感する。
互いの存在があるからこそ、苦い過去は――過去の思い出へと変化していく。
いつの日か、笑って話せる日が来るのだろう。
互いの存在が傍らに在る限りは。

それにしても、とゲオルグは思う。
こうしっかりとしがみつかれていては、ゲオルグも風呂に入る事が出来ない。
かと言って、カイルを引き剥がすのも気が引けて……仕方がないと溜息を吐き出す。
しっかりとしがみついている温もりを抱きしめて、ゲオルグも目を閉じる。
穏やかな眠りが、二人を包んでいた。

いつの日か思い出に変わるその時まで――共に。



END