明日仕事が休みの日の夜、鳴上と陽介は良く二人で飲む。
陽介から誘ったり鳴上から誘ったり。
事件のあった高校の時から数年後もこうして二人は一緒に居る。
お互いに、別々の会社にではあるが、就職していた。
まあ、大学も別々の大学だったんだが、同じ大学の友人とよりも、鳴上と一緒に居た時の方が多い気がする。
高校の時から変わらない関係だった。
そう、変わらないのだ。
その事自体は、嬉しい。
だが、自分の中にある想いに気付いてしまった以上、嬉しいだけではない。
複雑だと陽介は思う。
嬉しい反面、苦しい。
はあ、と溜息を吐き出せば、向かい側で飲んでいた鳴上が、言葉を紡ぐ。

「どうした、溜息なんか吐いて」
「お前、彼女と別れるの、何度目だよ」
「人の事言えないだろ」
「まあ、そうなんだけどさ」
「……」
「俺たち、何で続かないんだろうな」
「……さあな」

どうにか、誤魔化して、煽るようにグラスの中の酒を飲み干す。
ここは鳴上の部屋だから、酔い潰れても問題ないと思っていた。
彼女と続かない理由。
少なくとも陽介は自分が何故彼女と続かないのかは分かっていた。
鳴上が続かない理由は、分からないが。
陽介が彼女との付き合いが長続きしない理由、それは。
陽介にとっての一番が、付き合う彼女じゃないからだ。
毎回付き合う彼女の事は好きだ。
それだけは、間違いない。
そして、今度こそ彼女が一番になれるんじゃないかと思い、毎回付き合うが……結局陽介にとっての一番の座は、変わらない。
この想いが報われることはないと分かっているのに、それでもどうしても、陽介は鳴上が好きなのだ。
友人としてではなく、だ。
鳴上が陽介の事を友人としか思ってない事は分かっている。
だから、伝えるつもりはなかった。

「で？　今回別れた理由は？」
「……貴方の一番は私じゃない、だそうだ」
「またかよ。お前、他に好きな奴いるのか？」
「……どうだろうな」
「はっきりしろよ」
「彼女達は良く、陽介を引き合いにだすからな」
「どういう意味だ？」
「陽介くんと私、どっちが大切なの？　とか」
「……」

僅かに声のトーンを上げ、女っぽい喋り方をする鳴上に、鳥肌が立つ。
恐らくは彼女達に言われたのを真似てるんだろう。

「普通に言えって」
「分かり易かっただろ？」

そう言って笑って、鳴上はグラスを空ける。
こんな時間がずっと続けばいいと、そう思っていた。
いや、続くんだろう、陽介が自分の想いを秘めている限りは。
鳴上と出会った高校の時は、数年後もこうして共に在ることを望んでは居たが、実際に叶うかどうかは自信がなかった。
それが叶って、けれど今はそれ以上を望んでいる。
――数年後も今と同じ関係のままなのだろうか。
今と全く変わらない二人が容易に想像出来て、思わず溜息を吐き出しそうになるのを堪える。
浮かんだモノを追い出すように、言葉を紡いだ。

「彼女と約束あるなら、そっちを優先したっていいんだぞ」
「彼女との約束が先だったら、そうしてる」

そう言えば、陽介が誘った時、彼女と約束があるからと断られた時はあった。
鳴上は誰かを特別に扱う事はあまりない。
たとえそれが彼女だろうと、先に誰かと約束していればそちらを優先する。
昔からそういう奴だ。
そして毎回思うが……鳴上は彼女と別れてもあまりショックな様子ではないのだ。
今回も、誘ったのは鳴上で、こうして鳴上の家で飲んでいるが、はっきり言って普段とあまり変わらないように見える。
元々あまり表情が変わらない奴だが、そういうのじゃないのだ。
流石にこれだけの年月共にいれば、表情に出なくても分かる。
まして元々あまり感情を表に出すタイプじゃないから、そんな奴と何年も一緒に居れば分かるようにもなる。
だから、この際だから聞いてみる事にした。

「なあ、鳴上」
「なんだ？」
「お前さ、彼女と別れても毎回あまり落ち込まないよな」
「陽介は毎回かなり落ち込むな」
「俺の話はいいだろ」
「……どうしようもないからな」
「……そうだけど」

それでも、と思ってしまうものじゃないだろうか。
だからこそ、落ち込んだりもする。
だが鳴上は毎回想いを引きずることもなく、早々に気持ちの整理をつけるのだ。
――だから思う。他に誰か好きな人がいるんじゃないのか、と。
それが誰なのか気になるが、聞く勇気は、ない。
聞きたくても聞けなくてもやもやする。
そんなもやもやとしたモノも、自分の内に確かにある想いも、抑え込むようにグラスの中身を飲み干す。
空になったグラスが再び満たされて、またそれを飲み干す。
会話もないままただ酒を飲み、そんな空間が決して居心地の悪いものじゃない。
そうして――かなりの量を二人で飲み、陽介は酔い潰れて、意識が遠のいていく。
そんな陽介の耳に鳴上の呆れたような声が届く。

「全く、何で気付かないんだ」

何に、と問いたいが声は出ない。
ふわりと背に何かを掛けられて、その暖かさに抗えそうになかった。

数年後もその先も、こうして共に在れたらと願う。
だが出来れば――そう思った途端に、陽介の意識は完全に途絶えた。



END