2010年に撫子を帰したため、この世界の撫子は再び眠りについている。
カプセルの中で眠っている彼女の姿は、見慣れたモノのはずなのに。
先程まで動いて喋っていたのだと思えば、何とも言えない気分になる。
動いている彼女が見たいと、触れたいと、思う。
それはもう、この10年の間に何度も何度も思ったことだが、今まで以上にその思いは強くなっている。
動き、喋る彼女を見てしまったからだろうと言うのは、容易に想像がついた。

手を伸ばし彼女に触れようとして、けれどガラスケースに阻まれ叶わない。
話し掛けてみても、答えが返ることはない。
閉じられたその目に、自分の姿が映ることも、ないのだ。
形容し難い寂しさに囚われて――そのまま抜け出せなくなるんじゃないかとさえ思う。
こんな思いをするくらいなら、彼女を帰さなければ良かったと、そう囁く声が内から聞こえた気がした。
彼女だって帰りたくないと言っていたのだから、そうすれば良かったのだ、と。
けれどそれは出来ないと改めて思う。
鷹斗の傍に彼女が居れば、彼女にも危険が及ぶ。
鷹斗は殺されなければならない。
そうしなければ終わらない。
それはいい。
俺は、どうなっても構わない。
それだけのことを、してきたのだから。
けれど彼女は――彼女を傷つけさせる訳にはいかない。
それだけは、阻止しなければならない。
それに、何よりも、彼女の幸せを願ってしまったから。
傍に居てほしいと言う思いよりも、彼女が幸せになる事を望んだ。
それも結局は自分の勝手な願いだと言う事もまた、分かっている。
帰りたくないと言う彼女を、無理矢理帰したのだから。

「俺は、彼女を悲しませてばっかりだね」

思わず呟く。
その言葉に、返る声はない。
静かな室内に、自分の声だけが響いて――そして消える。
この10年当たり前だったはずの光景なのに、寂しいとか、悲しいとか、そんな言葉では表せない強い喪失感に囚われる。
囚われて堕ちて行きそうになるのを、耐える。
自分が情けない事なんて良く分かっているけれど、これ以上情けなくはなりたくなかった。
ふぅ、と息を吐き出して、懐中時計を眺める。
壊れたと思っていた懐中時計は、しっかりと時を刻んでいた。
まるで鷹斗の時間が動き出したことを象徴するかのように。

鷹斗自身気付いていなかったが、鷹斗は彼女を取り戻すことで、奪われた過去を取り戻したかったのだ。
だからこそ、2010年の彼女を連れてきた。
彼女が事故に会う前の、過去の彼女。
ずっと過去を見ていた。
今を見ていなかったと気付いたのは、彼女のお陰だ。

「私は、貴方の知っている撫子じゃない」

そう彼女に言われた時は、本当に意味が分からなかった。
確かに目の前に居るのに、何故そんな事を言うのか、と。
けれど、それでもと考えてみて――彼女が遠い事に気付いた。
ずっと感じていたのだ。
彼女が目覚めてからずっと。
手を伸ばせば触れられる距離に確かにその存在はあるのに、何故彼女はこんなにも遠いのか、と。
――俺は、目の前に居る彼女を、見ていなかった。
彼女を通して、過去を見ていたのだ、ずっと。
いや、彼女を通すまでもなく、鷹斗はずっと過去だけを見ていた。
あの時から、ずっと。

時を刻み始めた懐中時計をじっと見つめて、過去へと思いを馳せる。
取り戻したいと願っていた、過去へと。

撫子が事故にあったのは、中学生の時。
その日、鷹斗は撫子と水族館へと行く約束をしていた。
約束の時間、約束の場所。
けれど、彼女は来なくて。
待ち続けていた鷹斗は、撫子が事故にあったと知らせを受ける。
急ぎ病院へと行けば、そこには理一郎の姿があった。
白い部屋、白いベッド。
そこに横たわる彼女は――もう二度と目を覚まさないだろうと医者に言われたらしい。
眠る彼女の姿を見て、その言葉を聞いて、その瞬間、鷹斗の時は止まった。
ずっと時を刻み続けていた時計は、この瞬間に壊れたのだ。
その事に、あの時は気付かなかった。
ずっと壊れた時計を抱えて居たなんて、知らなかった。
鷹斗の時は、あの時から全く動いていないなんて、気付かなかった。
寂しいとか悲しいとか、そんな言葉では表せない喪失感。
そして、初めて抱いた、怒りの感情。
どちらの感情も強すぎて――そのせいなのか、時計が壊れたせいなのか、元々希薄だった感情が完全に止まってしまった。
強い怒りを感じた直後、何も感じなくなる。
願うのは、ただ一つだけ。
理不尽に奪われた彼女を、取り戻す事。
彼女を取り戻すためならば、何を差し出しても構わない。
この世界さえも、彼女が居なければ、意味などないのだから。

そして鷹斗は、撫子と共に病室から消える。
理一郎がその場を外した僅か二時間の間に。

ずっと彼女と共に歩いていきたいと思っていた。
それ程多くを望んだ訳じゃない。
ただ、当たり前の日常を、彼女と共に過ごしたかっただけだ。
その願いは、鷹斗には過ぎたモノだったと言う事なのか。
こんなに簡単に奪われて良いものなのか。
分からなかった。

――奪われたのなら取り戻せばいい。
たとえそれが神に抗う行為でも構わない。
元々神様なんて、信じていないのだから。
俺から彼女を奪うような、こんな世界なんて要らない。
何を、誰を犠牲にしても、彼女を取り戻してみせる。
それ以外は、何も要らないのだから。

そこまで思い出し、鷹斗は苦笑する。
今ならば分かる。
あの瞬間に、鷹斗の中で時を刻んでいた時計が壊れたのだ。
時を刻まなくなった壊れた時計を抱えて、過ごして来てしまった。
鷹斗自身それに気付かないままで。

しっかりと時を刻む懐中時計をじっと見つめる。
撫子が何故これを持っていたのかは分からない。
そして、あの瞬間に何故動き出したのかもまた分からない。
まるで鷹斗の時が動き出したことの象徴でもあるかのように、動き出した懐中時計。
鷹斗の時が完全に止まったとしても、この懐中時計は動き続けるのだろう。

それにしても、彼女がこれを向こうの世界へと持って行かなくて良かったと思う。
いずれ彼女はこちらの世界の記憶を失う。
そう遠くないうちに、全てを忘れるだろう。
だから、こちらの世界の物など、持って行かない方がいいのだ。

――君が全てを忘れてしまっても、俺が覚えているから、ずっと。

懐中時計をしまい、カプセルの中眠る彼女をじっと眺める。
彼女が目覚める可能性は、限りなく低い。
それでも、待っていよう、待てる限りは、ずっと。

先程まで俺の目の前に居た君とも、10年前の君とも違う。
今ここに居る君が目覚めるのを、ずっと待ち続ける。
俺がこうしてここに居られる限りは。

いつまで君を待てるかは分からない。
鷹斗の時は、終焉へと向かって進み始めてしまっているから。
目覚めた君と、会えることを願っている。
その時には、君に何と言えばいいのだろうかと、そんな事を思いながら、鷹斗はカプセルの中眠る撫子をただじっと、見つめていた。



END